ถามว่าปั๊มควรลงลึกแค่ไหน คำตอบที่ได้ยินบ่อยคือใกล้ก้นบ่อไว้ก่อนจะได้ปลอดภัย ฟังดูรอบคอบ แต่มักผิด ความลึกที่ปั๊มซับเมอร์สแขวนอยู่มีผลว่าปั๊มจะเคยทำงานตอนน้ำแห้งไหม กินไฟเท่าไร ดูดตะกอนเข้าไปแค่ไหน และซ่อมง่ายหรือยาก การตั้งให้ถูกไม่ใช่เรื่องความชอบ มันมาจากค่าที่วัดได้ไม่กี่ตัว ซึ่งบ่อที่ปิดงานถูกต้องทุกบ่อควรมีอยู่แล้ว
สามระดับที่ต้องรู้จัก
ระดับน้ำนิ่งคือตำแหน่งที่น้ำอยู่ในบ่อเมื่อไม่ได้สูบมาสักพัก ระดับน้ำขณะสูบคือตำแหน่งที่น้ำลดลงไปหยุดอยู่ระหว่างที่ปั๊มทำงาน เพราะน้ำไหลเข้าบ่อช้ากว่าที่ปั๊มดึงออก ระยะห่างระหว่างสองระดับนี้เรียกว่าระยะน้ำลด บ่อที่ดีในชั้นน้ำดีอาจลดลงแค่นิดเดียว ส่วนบ่อย่อมๆ ที่ถูกสูบหนักอาจลดลงไปมาก
ระดับเหล่านี้ไม่ใช่การเดา มันถูกวัดตอนทดสอบสูบ ซึ่งสูบบ่อด้วยอัตราที่รู้ค่า แล้วบันทึกระดับน้ำจนนิ่ง จากนั้นวัดอีกรอบขณะน้ำฟื้นกลับ รายงานนี้คือจุดเริ่มของการตั้งความลึกปั๊ม ถ้าไม่มีรายงาน ความลึกที่ตั้งไว้ก็เป็นแค่ค่าประมาณ
ติดตั้งสูงไป: ปั๊มอาจขาดน้ำ
ปากดูดของปั๊มต้องอยู่ใต้น้ำตลอดเวลาที่ปั๊มทำงาน และต้องมีความลึกของน้ำเหนือปากดูดเผื่อไว้ เรียกว่าระยะน้ำท่วมปั๊ม ปั๊มที่ตั้งไว้ต่ำกว่าระดับน้ำนิ่งนิดเดียว อาจทำงานดีในไม่กี่นาทีแรกของทุกรอบ แล้วเสียระยะน้ำท่วมไปเมื่อระดับน้ำลดลงสู่ระดับขณะสูบ เมื่อปากดูดเริ่มดูดอากาศ ปั๊มก็ทำงานตอนน้ำแห้ง และมอเตอร์ซับเมอร์สที่ระบายความร้อนด้วยน้ำที่ไหลผ่าน จะร้อนจัดอย่างรวดเร็วเมื่อไม่มีน้ำไหล
ฤดูกาลทำให้เรื่องนี้หนักขึ้น บนเกาะ ระดับน้ำใต้ดินมักต่ำลงช่วงปลายหน้าแล้ง ความลึกที่ดูเหลือเฟือในเดือนพฤศจิกายน อาจไม่เหลือระยะเผื่อเลยในเดือนเมษายน ระดับน้ำขณะสูบที่ใช้ออกแบบ จึงควรเป็นระดับต่ำสุดที่บ่อมีโอกาสลดลงไปถึงจริง ไม่ใช่ค่าที่วัดได้ในวันที่น้ำดี
ติดตั้งต่ำไป: ลึกกว่าไม่ได้แปลว่าปลอดภัยกว่า
การแขวนปั๊มไว้ใกล้ก้นบ่อแก้ความกังวลเรื่องน้ำแห้งได้ แต่สร้างปัญหาอื่น ก้นบ่อเป็นที่สะสมตะกอน ปั๊มที่อยู่ในหรือใกล้ตะกอนจะดูดทรายและตะกอนละเอียดเข้าใบพัด ทำให้สึกและน้ำขุ่น ทุกเมตรที่ลึกขึ้นเพิ่มความยาวท่อส่งน้ำและสายไฟ เพิ่มน้ำหนักที่ต้องยกตอนซ่อม และในหลายบ่อ ทำให้ปั๊มไปอยู่ในตำแหน่งที่บ่อไม่ได้ออกแบบไว้ เช่น ข้างหรือต่ำกว่าช่วงท่อกรองที่น้ำไหลเข้า
ความลึกที่ต่ำกว่าระดับน้ำขณะสูบลงไป เพิ่มงานยกน้ำน้อยมาก เพราะน้ำในท่อกรุอยู่สูงถึงระดับนั้นอยู่แล้ว ท่อส่งน้ำที่ยาวขึ้นเพิ่มแค่แรงเสียดทานในท่อเล็กน้อย สิ่งที่การตั้งลึกเพิ่มจริงๆ คือค่าใช้จ่าย การสัมผัสตะกอน และความยากในการซ่อม โดยไม่ได้ประโยชน์อะไรเมื่อปั๊มมีระยะน้ำท่วมพอแล้ว
คำนวณความลึกที่ถูกต้องอย่างไร
ในทางปฏิบัติ ความลึกหาได้จากการคิดลงจากข้างบนและขึ้นจากข้างล่างไปพร้อมกัน จากข้างบน เริ่มที่ระดับน้ำขณะสูบที่ต่ำที่สุดที่คาดไว้ บวกระยะน้ำท่วมที่ปั๊มต้องการ และบวกระยะเผื่อสำหรับการเปลี่ยนแปลงตามฤดูและระยะยาว จากข้างล่าง เว้นห่างจากโซนตะกอน และเคารพโครงสร้างบ่อ ความลึกท่อกรุ และตำแหน่งท่อกรอง ปั๊มจะอยู่ในช่วงระหว่างสองขอบเขตนี้ ถ้าช่วงนั้นแคบมากหรือไม่มีเลย นั่นก็เป็นข้อมูลเหมือนกัน บ่ออาจต้องสูบด้วยอัตราที่ต่ำลง มีถังเก็บมากขึ้น หรือใช้ปั๊มแบบอื่น
งานออกแบบที่เหลือตามมาจากตำแหน่งนั้น ปั๊มถูกเลือกให้จ่ายอัตราการไหลที่ต้องการ ต้านเฮดรวมที่วัดจากระดับน้ำขณะสูบ สายไฟถูกเลือกขนาดตามความยาว เพื่อไม่ให้มอเตอร์ขาดไฟจากแรงดันตก และอุปกรณ์ป้องกันน้ำแห้งจะหยุดปั๊มถ้าระดับน้ำลดลงเกินกว่าที่คาด ไม่มีตัวเลขกี่เมตรตายตัวที่แทนการคำนวณนี้ได้ เพราะไม่มีบ่อไหนที่ระดับน้ำเหมือนกัน
Deep Well Samui ตั้งและปรับความลึกปั๊มซับเมอร์สทั่วเกาะสมุย พะงัน และเกาะเต่า จากระดับน้ำที่วัดจริง รวมถึงทดสอบสูบสำหรับบ่อเก่าที่ไม่มีบันทึก ถ้าปั๊มทำงานตอนน้ำแห้งในเดือนเมษายน หรือสึกหรอเร็วผิดปกติ ความลึกที่ตั้งไว้คือหนึ่งในสิ่งแรกที่เราตรวจ